Con il termine skill game, ovvero giochi d'abilità, si intende quei giochi nei quali la conoscenza delle regole, la bravura nell'applicarle e l'acume nello sviluppare strategie siano preponderanti nei confronti del caso e della fortuna. In Italia, giocare agli skill game online a soldi veri è possibile soltanto da alcuni anni, al termine di un processo legislativo cominciato con il Decreto Bersani nel 2006, proseguito con l'emanazione del regolamento ufficiale a fine 2007 e concretizzatosi a partire dal 2008 con la prima offerta dei giochi d'abilità online.
Tra i giochi consentiti, la scala 40 online è senza dubbio tra i più apprezzati, fermo restando che il gioco d'abilità per eccellenza, il poker Texas Hold'em, fagocita la gran parte di questo mercato. Ma un grande classico come la scala 40 fa ancora presa in moltissime persone, soprattutto donne. La scala 40 è un passatempo che, seppure abbia regole abbastanza facili da comprendere e memorizzare, richiede una certa dose di strategia.
Scala 40: le regole ufficiali
Come molti giochi di carte, anche la scala 40 ha regole ufficiali che vengono utilizzate nei tornei che si svolgono non solo online, ma anche nei vari circoli terrestri. Le regole della scala 40 prevedono che si giochi con due mazzi di carte francesi, formati da 54 carte (le 52 normali più i due jolly), per un totale di 108 carte. Ciascuna carta assume il proprio valore nominale, con le figure che valgono 10, e l'asso che vale 11 solo quando è nel contesto di un tris o è la parte finale di una scala. Il jolly, infine, vale 25 punti.
All'inizio di ogni mano di scala 40, ciascun giocatore riceve 13 carte. Le rimanenti vengono sistemate al centro del tavolo, e prendono il nome di tallone, a parte una carta scoperta che viene posizionata accanto ad esse, la quale prende il nome di pozzo degli scarti. Lo scopo del gioco è liberarsi di tutte e 13 carte, sapendo che ad ogni turno va sempre pescata e scartata una carta (può anche essere la stessa).
Regole scala 40: le fasi di gioco
Il gioco della scala 40 è formato da due fasi per ogni giocatore. Nella prima fase, ciascuno dei partecipanti (da 2 fino a 4) non può calare, cioè posare combinazioni sul tavolo, senza avere in mano combinazioni tali da liberarsi di un totale di 40 punti (mossa definita "di apertura"). Per farlo, si possono creare combinazioni di minimo tre carte, uguali o in scala, con l'avvertenza che in caso di carte uguali esse debbano essere di semi diversi, mentre in caso di carte in scala esse debbano essere del medesimo seme. Le regole ufficiali della scala 40, inoltre, prevedono che non si possano formare combinazioni superiori alle 4 carte (jolly compreso, che può sostituirsi a qualsiasi altra carta).
Una volta che il giocatore è riuscito a calare contemporaneamente una o più combinazioni per un totale di 40 punti, ad ogni giro può calarne altre indipendentemente dal loro valore, purché rispettino i requisiti di cui sopra, attaccando anche eventualmente altre carte alle combinazioni già presenti sul tavolo. Nella scala 40, quando devono pescare, i giocatori possono scegliere se prendere la carta appena scartata dall'avversario che li precede nel pozzo degli scarti (sempre che abbia già aperto), oppure dal tallone. In ogni caso, non si può scartare una carta che "attacca", cioè che è utile per aggiungersi a una combinazione già messa sul tavolo, né si può scartare la carta appena presa dal pozzo degli scarti.
Quando un giocatore chiude (le regole ufficiali della scala 40 impongono però che non si possa chiudere durante il primo giro), cioè si libera di tutte le carte, si procede al conteggio dei punti relativo alle carte rimaste in mano agli avversari (gli assi valgono 11, i jolly 25, le figure 10 e le altre carte il loro valore nominale): quando un avversario supera un determinato punteggio (di solito 101 o 201) viene eliminato. La partita viene vinta dall'ultimo giocatore rimasto.
Nelle versioni "casalinghe", spesso alcune delle regole della scala 40 vengono modificate. Ad esempio, solitamente si lascia ai giocatori la possibilità di formare combinazioni anche più lunghe di 4 carte, oppure si permette di prendere la carta dal pozzo degli scarti anche senza avere già aperto, purché la si utilizzi nel medesimo giro proprio per aprire.
La scala 40 online
La scala 40 online ricalca in tutto e per tutto le regole di cui abbiamo appena parlato. La differenza tra la scala 40 online e la versione terrestre, è che è più facile trovare in ogni momento qualcuno disponibile per organizzare una nuova partita. Sebbene sia nell'elenco dei giochi consentiti, però, attualmente non esistono casino online o sale da gioco a soldi veri sui quali sia possibile giocare a scala 40 online.
